<p>　　话说王夫人听丫环们说起宝钗探春诸人在潇湘馆安排菊花围屏，做得如何精致，那天刚好清闲，便坐上小竹轿子，带着玉钏儿、绣凤向大观园而来。只见园中霜叶斓斑，山石上的薜荔更红得可爱，一路看着风景，不觉已到了潇湘馆。莺儿在门外望见，连忙进去通知宝钗，大家都出来迎接。探春道：“太太今儿高兴，也来看看菊花。”王夫人道：“菊花倒常见的，听说你们做得新鲜围屏，我来凑个热闹。”宝钗道：“是三妹妹出的样子，也只糙做的，在屋里摆着呢。”</p>
<p>　　王夫人下了竹轿，扶着绣凤走进屋来，留心细看。那紫檀条几后头，挂的是赵仲穆着色的“渊明采菊图”，旁边挂着怀素八言对联，句子是“九秋之英，是钟正色；群雍既息，以表孤芳。”那草书写得非常飞舞。条几上摆着菊花石的山子、水晶花囊、冻石鼎。屋里周围都是曲曲折折的架屏，两面装着整扇大玻璃，内里分为四层，每层都摆列许多盆菊，一色是宜兴磁盆。每盆各嵌着一个牙牌，上镌花名，如绿剪绒、红豆幢、天仙锦、桃花球、玉蝴蝶、银带围、古铜芙蓉、银红夔龙，种种名色不一。花上安着灯彩，是各色细料做的菊花，中嵌细烛，乍看与真花无异。</p>
<p>　　王夫人带领众人，绕着围屏走了一周，笑道：“真难为你们，不但这法子想得巧，连花儿也不是胡乱摆的，只看那各种颜色，深浅浓淡配得多们合眼。”宝钗道：“这都是莺儿掂对的。他平常打络子、编花篮，都讲究配色，所以我们叫他帮着调度，还算不错。”</p>
<p>　　王夫人道：“我看过多少菊花，那些府第不必说了。前年皇太后万寿，跟着一班诰命去祝嘏，从宫门起一直到殿上，都摆的菊花山子，多是很多了，那有这么精致呢！”湘云道：“三姐姐说的，玩的事也得费一番心思，才有趣味。我们听了他的话，从上月底就忙起，直忙到今天。四妹妹向来懒怠动的，这回也打起精神，忙了两三天了！”探春道：“我们只重阳那天，在这里起社做诗。老爷若高兴，不拘那天，邀那班清客们做个赏菊雅集，也好借此散闷。”王夫人道：“老爷也喜欢菊花，那年出去赏菊，还带了宝玉、兰儿一起去做诗的。昨儿我和他说起，他也要来看看呢。”沉了一会又说道：“宝玉向来好玩的，他若在家看见了，不知要怎么高兴！”说着，不胜伤感！宝钗听了这话，眼圈儿也红了。湘云道：“重阳那天，我们还想请二哥哥、林姐姐同到这里做诗。若是请得到，太太要问他什么话，都好问的。”王夫人忙道：“你们怎么请法，真能把他找了来么？”探春道：“太太别听他胡扯，也不过扶鸾请仙罢了！”一时平儿同着嫣红也来了，各房丫环们三三两两的也来看个新鲜，都称奇赞美不置。</p>
<p>　　到了重阳头一天，薛宝琴和李纹、李绮都来大观园住下，先至潇湘馆看了一回。那天检得的黛玉诗稿，已裱得了钉在墙上，宝钗指给他们看。大家都道：“这真巧了，偏也是咏菊花的。”宝琴道：“依我看，就是上回起‘菊花社’，他余兴未尽，那晚上就在灯下做的。只看那起几句，不是分明说着么？”</p>
<p>　　探春道：“明在请乩，若是他来了，咱们问问他。”</p>
<p>　　晚上宝琴住在宝钗处，次日早起，同宝钗先到潇湘馆，探春湘云已在那里，大家看着丫环们布置。将水晶花囊注了水，插了各色折枝菊花，又把冻石鼎里添了龙涎香。围屏前面摆列许多檀几绣墩，几上各放一个旧磁瓶，一个宣德炉，也一样供菊焚香。笔墨纸砚件件精美，那大理石屏风上，黏着一张冰雪长笺，上写十二个诗题：晒菊第一，插菊第二，养菊第三，探菊第四，乞菊第五，担菊第六，就菊第七，评菊第八，采菊第九，别菊第十，酿菊第十一，枕菊第十二。屏下花梨圆几放着两个韵盒，分上下平，各贮牙牌十五。那边乌木方桌上另放着木筏乩笔、香鼎烛盘。</p>
<p>　　将近晌午，惜春、岫烟、李纹、李绮陆续到来，只李纨最后。探春道：“大嫂子今儿来晚了，有什么事么？”李纨道：“兰儿从滦阳回来，进城来见我，我们说说话，就耽搁了一会儿。”大家绕着菊屏流连玩赏一番，又去看了诗题，湘云道：“我拟的十二个诗屏，也是有次序的。未有菊苗之先，要晒那花子，故以晒菊为首。也有些从菊枝分插，不由晒子的，故次以插菊。既有菊，便须培养爱护，故又次以养菊。到菊花将开，就有来探信的，还有向邻园去讨的，于是有探菊、乞菊。乞到便须担回，于是接以担菊。那乞不到的，只好到别处去赏，则就菊亦不可少。无论或乞、或就，总要一番评赏，乃继以评菊。</p>
<p>　　到那将残未残的时候，采在瓶中，还可多支几日，故又继以采菊。实在到了秋老菊残，也只可伤心一别，故以别菊作一番归束。至于酿菊、枕菊，乃是赏菊余事，以寄有余不尽之意。你们以为何如？”大家都道：“菊花的好处，这才赅括得祝合上前次诗题，正是뷁扇妙文。”又说定：仍推稻香老农主社，藉榭监场誉录。邢岫烟道：“我们新入社的还没有别号，怎么称呼？”湘云道：“你不是槛外人的旧交么？我送你一个别号，叫做槛梅逸友。”邢岫烟道：“这个不过偶尔用用，呼牛呼马都无不可。他们几位怎么样呢？”李纨道：“我们家里从先有个‘意园’，也有许多坐落，我只记得‘兰沜’和‘小谷’，纹妹妹、绮妹妹就题作‘兰沜’‘小谷’罢了。”李纹道：“宝姐姐，你也替琴妹妹题一个罢。”宝钗道：“管他呢，让他自己想去。”</p>
<p>　　湘云见天已近午，笑道：“我们吃了饭再做诗罢。人家说文章是要酒饭压出来的，空肚子那有诗呢？”一面说着，便叫摆饭。原来湘云和宝钗探春商量，专挑那大家喜吃的菜，内中有牡丹江出的新鲜白鱼，是包勇新近托贡使带来的，其风味更在长江鲥鱼之上，宝钗也交给柳嫂子去烹治，又另替惜春备了素斋。当下公推岫烟坐了首席，李纹李绮左右列坐，然后才是宝琴探春诸人。大家因要做诗，都不敢尽量多饮。上到白鱼，挨坐都预备了小碟姜醋。探春尝了一块，笑道：“这也有点螃蟹味。”湘云道：“上回吃螃蟹还做了几首诗，这比螃蟹又强了。回头也该拿他做个诗题，才不负此美味。”少时饭罢漱茶，大家散坐。</p>
<p>　　岫烟道：“咱们先请乩呢还是先做诗？”湘云道：“咱们各人先认了题，拈了韵。只把首尾两题留给潇湘怡红就是了。”</p>
<p>　　宝钗道：“潇湘诗才敏捷，只一题不够展布的，总算他来就我们，把‘就菊’也留给他罢。”于是众人各蘸了笔，到石屏风下各自挑拣诗题，拣定的便在诗题下标个记号，或蘅、或蕉、或霞，岫烟、纹、绮也用了新起别号，又都在韵盒中各拈了韵。李纨道：“你们向来不喜限韵，为什么又自讨苦吃？”探春道：“前儿有人逛东庙去，见那韵牌很有趣，买了送我的，咱们试着玩玩。还有仄韵的，今儿用不着，没有放上。”宝琴笑道：“多半是三姐夫孝敬的罢？”探春笑而不答。大家就坐吃了茶，各自散步。</p>
<p>　　李纨将限香点上，自去廊子上和惜春闲话，听他谈些释典宝钗看着莺儿采了好些晚桂，编成桂花球，引蕙哥儿玩耍。探春从屋内走出，见宝琴扶着太湖石边一竿翠竹在那里出神，因笑道：“你们瞧琴妹妹这幅倚竹图，仇十洲未必画得出来，不用说时下的改玉壶了。”湘云没听见，只蹲在竹丛下，看苔地里蚂蚁纷纷来去。李纹李绮却还在屋里闲步，李绮走到西墙边，看墙上挂的崔白、谢元两帧工笔菊花，不觉就站住了，口中还在吟哦。一时探春走进屋来，取乌银自斟壶，把那玫瑰花浸的酒喝了一口，便就坐去写，写了又抹，似推敲未定。宝琴定了神，对湘云道：“云姐姐尽着蹲在那里做什么？潮地里要受病的，香也怕要完了。”</p>
<p>　　湘云道：“你去写你的，别管我。”</p>
<p>　　宝琴进来，见纹绮姐妹各已写了一大半，便也赶着写去，交与惜春。惜春道：“琴姐姐，你也该起个别号哟！”宝琴笑道：“起个什么呢？”我从前到过外洋，就叫做云搓归客罢。”</p>
<p>　　又看了一回菊花，重走到廊外，见宝钗尚在摆弄桂花球，忙唤道：“姐姐诗可成了么？”宝钗道：“已有了一首，只是不大好。”说着将花球送与宝琴湘云每人一个，便拉着湘云进去写诗。等了一顿饭工夫，大家都交齐了。惜春取了一张藏经笺，重新誉出。李纨接过，从头细看。那诗是：插菊蕉下客</p>
<p>　　邻圃携来学插秧，稚枝新试土膏香。</p>
<p>　　抽根多谢空篱雨，着手犹沾旧径霜。</p>
<p>　　深浅意怜难得地，横斜影爱渐成行。</p>
<p>　　殷勤酬取西风醉，伴我吟巾一晌狂。</p>
<p>　　养菊枕霞旧友</p>
<p>　　酝酿风光到散英，篱边槛外几阴晴。</p>
<p>　　节完老圃支心力，格肖幽人蕴性情。</p>
<p>　　寒雨融来三径足，晚霜炼就一枝清。</p>
<p>　　若逢寿客应相问，商略丹经证摄生。</p>
<p>　　探菊云槎归客</p>
<p>　　寒芳着意引行裙，蛮初携眷意已醺。</p>
<p>　　老圃开迟如有待，幽篱信到定相闻。</p>
<p>　　葛巾梦试重阳雨，芒屦香随一径云。</p>
<p>　　为报霜风消息早，西园飞蝶已纷纷。</p>
<p>　　乞菊兰沜旧隐</p>
<p>　　乞与霜丛照素襟，分香应不待秋深。</p>
<p>　　芳情偶效沿门钵，寒色容叨布地金。</p>
<p>　　同好未妨花结托，无厌还共蝶追寻。</p>
<p>　　何缘报答西风赐？且拣狂枝压鬓簪。</p>
<p>　　担菊蘅芜君</p>
<p>　　移取篱栽趁晓暾，筠笼稳载到柴门。</p>
<p>　　压装影重秋无价，过陌香多梦有痕。</p>
<p>　　一路西风黄叶径，满肩寒雨白沙村。</p>
<p>　　漉巾对汝须沉醉，莫负霜天老瓦盆。</p>
<p>　　评菊谷居士</p>
<p>　　偃蹇篱东与世违，孤高莫谓赏音希</p>
<p>　　幽芳何意争高下，逸格犹应较瘦肥。</p>
<p>　　细辨香名镌玉篆，试摹淡影印金徽。</p>
<p>　　人间真菊由来少，丹素评量恐亦非。</p>
<p>　　采菊蘅芜君</p>
<p>　　采采霜英莫待残，拣来称意料应难。</p>
<p>　　蜂须香重回身惹，麂眼秋多出手寒。</p>
<p>　　商略幽妆停玉剪，忖量高格避金盘。</p>
<p>　　休言老圃风光尽，还与骚人伴箨冠。</p>
<p>　　别菊枕霞旧友</p>
<p>　　秋老闲园欲别时，搴芳惆怅似临歧。</p>
<p>　　闲篱顾影情俱远，冷枕留香梦与期。</p>
<p>　　怨蝶霜屏成独往，啼鸟月地诉相思。</p>
<p>　　卷帘人瘦君知否？后约花前莫更迟。</p>
<p>　　酿菊槛梅逸友</p>
<p>　　碎拾金英助拍浮，寒芳泛酒出新眸。</p>
<p>　　南阳饮者多狂客，彭泽归兮署醉侯。</p>
<p>　　霜瓮香供千日赏，糟床味占十分秋。</p>
<p>　　葛巾漉罢风情在，商略衔杯话旧游。</p>
<p>　　众人也都看了，彼此赞扬一番。宝钗道：“还是先请稻香老农评定，还是等扶了乩一起再评呢？”邢岫烟道：“我们尘俗之作，岂可与仙诗并衡？还是各自评定罢。”李纨道：“这诗差不多工力相等，必要分个甲乙，只可妄加月旦了。依我评定：《采菊》第一，《担菊》第二，《别菊》第三，然后才是《探菊》、《评菊》、《插菊》、《酿菊》、《乞菊》、《养菊》不知对与不对？”宝琴、岫烟、湘云都道极为公允。宝钗道：“我那两首也不见好，我却爱那《探菊》‘老圃开迟如有待，幽篱信到定相闻’，把探字的神味，都活画出来。‘葛巾’‘芒屦’一联，也很有风韵。还有《插菊》那两句‘深浅意怜难得地，横斜影爱渐成行’，专用白描，更耐人寻味。似乎都在我所做之上。”探春道：“据我看那《乞菊》中四句，意味也甚深远。</p>
<p>　　《酿菊》那首‘狂客’‘醉侯’一联，更是名句。”李纹道：“我做的究竟粗浅，那有蘅芜那两首名贵？‘一路西风黄叶径，满肩寒雨白沙村。’置之唐人诗中,也要推倒一时，比《采菊》那首还好呢！”李纨道：“若以诗论，首首都好，只《采菊》那首通体匀称，命意也高。其余尽多佳句，就是《养菊》那首‘寒雨’‘晚霜’一联，也何尝不好？”大家又评论了一回。</p>
<p>　　宝钗道：“这诗且放着慢慢细评，先请邢妹妹扶鸾罢。”</p>
<p>　　岫烟道：“要扶乩还得朱笔、黄纸，那香炉里也得添些降香。”</p>
<p>　　湘云忙命翠缕将朱笔、朱砚、黄纸取来，一面添香燃烛，少时便已齐备。岫烟拈笔画了一道请符，在香炉内化了，口中默叩一番。然后和宝钗扶起乩筏，那木筏连画了十多个圈，便写出字来。湘云一字一字的照录，大家看是“守土在此”四字，知是土地神降。岫烟道：“你们要请那位仙驾，写明了，在炉里焚化了罢。”湘云忙即写道：“恭请神瑛侍者、绛珠仙子降坛。”写完化了。那木筏又圈了两三圈，写道“少止候降”。</p>
<p>　　于是岫烟宝钗将木筏放下暂息，大家又说了一回闲话，重新扶起。只见木筏运转如飞，盘中的沙都要飞起似的，湘云用全神注视，念给惜春照写。原来是一首七言律诗。大家看是：</p>
<p>　　神岳迢遥下彩鸾，瑛盘片月挂云端。</p>
<p>　　绛槎路迥初回指，珠柱尘封久罢弹。</p>
<p>　　同傍海山鸥梦稳，来经城阙鹤衣寒。</p>
<p>　　话残龙汉三千劫，旧恨凄迷绕画栏。</p>
<p>　　诗句上分明嵌着“神瑛绛珠同来话旧”八字，知是宝玉黛玉降坛，不禁悲喜交集。探春湘云正要问话，那木筏尚飞舞不停，又写了一段骈语。是：玉宇初还，云鸾迢递。琼津一别，秋燕低迷；箫歇台空，镜沉阁掩。芙蓉旧渚，草湮步之痕；鹦鹉空帘，尘涴唾绒之迹。</p>
<p>　　鹃来雁去，冉冉春秋；麝暮莺朝，依依微笑。倚湘屏而自语，感楚佩之虚捐。不谓离云，复乘梦雨。红闺好事，重开菊社之觞；碧落连骖，同话桃都之景。晶屏四映，紫姹红嫣；桦烛双行，珠辉玉灿。地依故垒，梅梁之土犹香；座接旧盟，兰渚之波未远。问讯蘅芜之梦，忆否仙山？低徊芍药之裀，依稀芳宴。</p>
<p>　　客来蕉下，隍鹿难寻；句忆稻香，村帘宛在。况有仲姬善画，谢女工吟。戚畹谭邢，六逸七贤之目；巾笄丁陆，二难四美之间。雅淡与玉蕊同清，新咏共金英竞丽。通辞洛浦，独阻回波；对面蓬山，犹怜隔雾。句如招鹤，惊崔颢之在前；书亦涂鸦，恐秦嘉之匿笑。聊借磷彬之简，略伸缱绻之情。菊泉为酒，定胜流霞；木笔能花，居然垂露。西风无恙，久抛写韵之轩；斜日相逢。且认疏香之阁。</p>
<p>　　那乩笔写得飞快，大家看一句赞美一句。探春道：“这篇文字，雅近六朝。难得在顷刻之间，把昔事今情，写得如此周匝。”宝钗道：“我们只见过他的诗词，不知他骈文也好到如此。”湘云便默叩那首七古是何时做的？乩上写道：“菊社归迟，霜屏夜永。偶成未惬，久弃如遗。不图劫外之身，复睹焚余之草。蘅姐何不为我藏拙？”湘云又问那边园子盖成了没有？乩上答之以诗，那诗是：</p>
<p>　　会真园接赤霞宫，雾幔云扉似画中。</p>
<p>　　记取后期三五夜，小琼华畔绿荷风。</p>
<p>　　底下又圈了十几圈，那木筏渐渐缓了下来。写道“浊玉敬叩庭闱万福！姊妹安乐！”又写了两首律诗，是：</p>
<p>　　轻解尘裾上太清，天风高处跨龙行。</p>
<p>　　十洲紫水供汤沐，上界珠宫列姓名。</p>
<p>　　似梦园林才小别，有情花鸟总长生。</p>
<p>　　思量只负春晖重，每指飞云望凤城。</p>
<p>　　惘惘循廊忆昔游，重来风物足淹留。</p>
<p>　　迸阶稚笋添佳气，绕座狂花占好秋。</p>
<p>　　携手行行情踯躅，关心处处意绸缪。</p>
<p>　　冷香还识诗人否？欲乞寒英挂杖头。</p>
<p>　　李纨道：“这的确是宝二爷的诗，比从前也老练了。”湘云道：“人家在天上都考中了，听说有一篇《清虚殿记》，各界神仙都敛手推服，那里还是从前的宝二爷呢？”</p>
<p>　　宝钗又命秋纹把蕙哥儿抱了来，在坛下拜了。乩上写道：劳卿画荻，勖尔披蒲。郎官词苑，辅弼皇图。</p>
<p>　　探春悄悄的说道：“后两句像是说蕙哥儿将来的前程，怎么又是郎官，又是词苑呢？”宝琴道：“未来的事，谁能知道，你们何必管窥蠡测。”湘云道：“别耽误了正经，就请做菊花诗罢。”惜春连忙写了晒菊、就菊、枕菊三个题目，底下也注了瑛绛各字，湘云又替拈了韵，都供在乩盘前头。只见木筏徐转，不住的画圈，好像沉吟构思似的！好一会儿才写出来。写的是：晒菊神瑛侍者</p>
<p>　　烘煁晴昼茁新丛，分与阳和仗化工。</p>
<p>　　收子荒篱霜老后，分苗野圃日斜中。</p>
<p>　　预储秋色三庚课，催绽寒香一暖功。</p>
<p>　　出入移盆勤护惜，要看抽艳向西风。</p>
<p>　　众人看了，都道这首诗非常工炼，比他往时率意之作，真不像一手做的！探春道：“只‘预储秋色’‘催绽寒香’两句，咱们就做不出来。”湘云道：“我听袭人说，二哥哥在社里做的诗都是故意草率，怕占在姐姐妹妹的前头，叫人家不高兴。</p>
<p>　　其实，他的诗才也不在潇湘以下。”宝琴笑道：“怪不得他越是落第，越见得高兴，原来他是故意让人的。”正在谈论，那乩笔又写道：“诗思苦涩，颇为绛珠所哂。今且看渠挥洒。”</p>
<p>　　又转了几转，乩笔便飞快起来。写出一首诗是：就菊绛珠仙子</p>
<p>　　无赖重阳及此朝，款秋肯惜散筇遥。</p>
<p>　　迎门晚秀邀诗屐，点砌寒芳待酒瓢。</p>
<p>　　伴影雁来巡冷径，拿香人到敞疏寮。</p>
<p>　　殷勤问讯东篱畔，暗蝶相逢若手招。</p>
<p>　　李纨看了，先笑道：“绛珠口吻却又不同，若是一起评定，又要让他夺魁了。”探春道：“只看他句句新巧，不肯落人窠臼，正和从前《咏菊》《问菊》诸作是一样的机杼。”宝琴道：“那‘伴影’‘拿香’一联，固然幽隽，我最爱那末句‘冷蝶相逢若手招’是背面敷粉的法子，把‘就’字神味都烘托出来。</p>
<p>　　真是绝世聪明，别人不会想到的。”谈论未了，那《枕菊》一首也如飞的写出来了。探春宝琴等忙又凑过去看，写的是：枕菊绛珠仙子</p>
<p>　　收拾秋情过夜灯，游仙一觉万花凭。</p>
<p>　　幽窗偎梦霜成缬，短榻兜香月有棱。</p>
<p>　　倦绪倚随蛩琐碎，芳怀惹到蝶瞢腾。</p>
<p>　　醒来刚对晶屏影，紫艳伶俜怨不胜。</p>
<p>　　湘云道：这首诗更胜于《就菊》，真是后来居上。”邢岫烟道：“这两首诗，就烧了灰也认得是他做的。”</p>
<p>　　此时，蕙哥儿叫秋纹抱着他，站在乩盘边看着写字。有认得的，也跟着念念，却念不成句，忽向秋纹道：“你们都说我爷家来了，怎么我瞧不见呢？？秋纹道：“二爷如今成了仙了，怎能跟平常人见面。”惠哥儿道：“什么叫做成仙？怎么别人不成仙，单是我爷成了仙呢？”秋纹道：“你兰大哥的爷，不也是成仙去了么！”蕙哥儿道：“怎么着才能见着我爷哪？我妈站在那儿，他见着了没有？”宝钗扶着乩笔，听他说到这里，心中也着实难过。向蕙哥儿道：“小孩子别说那些傻话，看人家听见了笑话你。”蕙哥儿才不敢说了。</p>
<p>　　惜春因天色渐晚，看不见写字，便催掌灯。少时丫环们掌灯进来，宝钗命他们将围屏上菊花灯的细蜡，也都一一点上，登时屋内通明。那灯上的花与盆内的花，本都是一色的，看着只像菊花里放出灯光，五光十色，非常好看。又都从玻璃屏里射将出来，只觉一片锦绣迷离，辨不出是灯光花影。又有姊妹们和一般丫环，打扮得花枝招展，在围屏前来来去去，把潇湘馆围成了一座大锦屏风，大家都道比白天里还要好看。湘云笑道：“如此丽景，岂可无诗。请绛珠再做一篇长古，方可尽今日之胜。”邢岫烟向乩上默祝一番，那木筏又转了几转。写道：“吟兴未阑，清漏已晚。重闱悬待，未可久留。异日当补记兹游，别成篇什，博诸姊妹一笑。蘅霞珍重，勿忘后约。行矣惓然！”写完了，木筏便寂然不动。</p>
<p>　　众人起先只顾看诗评诗，到了此时，对着泪烛残香，都不免有些伤感。宝钗、探春、湘云三人更觉得满怀凄黯说不出来。</p>
<p>　　沉默了一会儿，还是探春说道：“天也不早了，咱们把乩坛撤下，吩咐他们摆饭罢。”丫环们答应了。正在料理，只见平儿匆忙走来道：“怎么乩坛都要撤了？我要问我们奶奶的话，可惜来晚了一步。刚才太太听见说宝二爷、林姑娘都来了，也赶着要来瞧瞧，偏偏舅太太来谢寿，尽坐着不走，把太太急得什么似的。你们再给请一请罢。”不知邢岫烟肯与不肯，且听下回分解。</p>